réf. coop AP011 (1981)

Avant-propos

L'élevage des abeilles peut sembler a priori un élevage très simple puisque, laissées à elles-mêmes, celles-ci sont à même de subvenir à tous les besoins sans avoir recours à l'aide des hommes et les abeilles domestiquées vivent exactement comme elles le feraient à l'état sauvage Dans un rucher seules les conditions de logement sont modifiées pour permettre à l'apiculteur un travail rationnel et une production de miel si possible accrue La famille abeilles vit dans ce milieu imposé exactement comme elle le ferait si elle s'était installée dans un 6

tronc d'arbre creux ou une anfractuosité de rocher. Ses réactions. restent identiques face aux besoins de la famille, à son développement, à sa survie à sa multiplication Cette famille qui semble si bien s'accoutumer à sa vie dans un rucher bien entretenu, peut donc parfaitement vivre sans la moindre surveillance et s'adapter à toutes les circonstances imposées par le milieu naturel dans lequel elle vit. L'homme croit la domestiquer, en fait, il ne fait que canaliser ses réactions en encou rageant celles qui lui sont profitables, tentant de réduire ou de supprimer celles qui lui sont défavorables

Cette facilité qu'ont les abeilles à s'adapter à toutes les circonstances, avec ou sans la présence de l'homme, fait croire à la facilité de leur élevage. Or il n'en est rien, et l'apiculture exige, pour qui veut s'y adonner totalement, une somme considérable de connaissances dans les domaines les plus variés biologie, anatomique, botanique, etc.. et en oubliant d'acquérir les notions indispensables à la bonne conduite d'un rucher, son propriétaire ne reste qu'un possesseur d'abeilles Il est donc indispensable pour lui d'accumuler un certain nombre de données de base auxquelles viendra s'ajouter le savoir faire

En effet, la manipulation des abeilles, si simple lorsqu'on la voit pratiquer par un apiculteur expérimenté, peut, lorsque des fautes ou des maladresses sont commises, devenir très dangereuse tant pour le manipulateur lui-même que pour l'entourage.

Le but du présent ouvrage est donc de rassembler sous un volume relativement réduit l'essentiel des conseils devant permettre au propriétaire d'un rucher de le rendre productif La plupart des opérations qui seront décrites sont considérées comme étant répétitives chaque année, c'est pourquoi elles concernent un rucher en cours d'exploitation

Le présent ouvrage faisant partie d'une série, certains points n'y sont pas traités, notamment les notions classiques relatives à la biologie et à la technologie apicole Le lecteur se reportera aux fascicules correspondants